第2章 蜘蛛の巣

「早かったな、マチ
もう始末して来たのか」



瞠目するマチとパクノダをよそに、クロロはいつも通りの口調で応じる。



「なんだ、パクも一緒か」



部屋の外で固まるパクノダにも気付き、クロロはソファで仰向けに伸ばしていた身体を起こす。

スチール製の本棚だらけの部屋の中、中央のソファで寛ぐ姿は完全オフモード。白いシャツに黒のジーンズというラフな恰好のクロロは、仕事中オールバックにしている髪も下ろしている。


しかし、ただならぬ気配に扉を破壊してまで駆け付けた2人の目線は、ある1点に集中していた。



クロロの腹の上に乗る、どう見ても赤ん坊とおぼしき生き物にー……！







（（………））




「早かったな、じゃない」
「なんだ、じゃないわよ」



それでも流石クモ、と言うべきか。

とりあえず、身の危険は無いらしいと分かり、マチとパクノダは息を吐いて臨戦態勢を解き、呆れ混じりの台詞をこぼした。



「ホームに帰って、居間から何から物が散乱していて、団長が絶で誰かと対峙してたら、何事かと思うでしょう？」

「ああ、すまない
散らかしたのはルカだ」



パクノダからの苦情に、クロロは素直に謝る。そして、ソファから足を下ろして起き上がり、腹から胸に抱え直した裸の赤ん坊を示した。



「ルカって、その子のこと？」



クロロの隣に座り、パクノダは生まれたままの姿の赤ん坊に顔を近付ける。ルカは人見知りする事もなく、じっと見つめ返し、大きな黒い瞳を細めて笑った。



「うあ、あう」

「あら可愛い。女の子？」



その様子を腕組みして見ていたマチが、堪らず口を挟む。眉間にこれでもかと皺を刻んで。



「団長、その子なんなの？」

「拾ったんだ」

「そうじゃなくて、いや、それも聞きたいけど。……その赤ん坊、絶をしているように見える」

「！！」



マチの指摘にパクノダは赤ん坊を二度見する。すると、拙くはあるが確かに絶をしているではないか。


（そうだ、そもそも最初ホームには誰の気配もしなかった。普通、赤ん坊がいたら嫌でも気付くのに……）



「あぅ～」



マチとパクノダの目線に応えるように、ルカが片手をパタパタと動かした。