第2章 蜘蛛の巣

「お前達に気付かれなかった、となるとコイツの絶も及第点だな」



満足気なクロロはルカの頬を右手で包む。そして親指で目尻を軽く擦ってやると、ルカは嬉しそうに手足を動かした。


（………）


人を騙し、欺き、時には容赦なく殺しもする手なのに、それが今は優しく赤ん坊をあやしている。パクノダは意外な光景に目を奪われた。クロロとの付き合いも長いと思っていたけど……こんな一面もあるのか。



「で、どうしてその赤ん坊は念が使えるわけ？団長の隠し子？それなら不思議じゃない気がするけど」



事態を把握出来ない事に苛立ち、マチが少々乱暴に先を促す。



「俺の子供ではない。もし俺の子だとしても隠す必要はない。……例のジィさん達からの依頼の成果だ」

「無理矢理起こして成功したの！？」

「！」



念能力者の効率的育成について、流星街の長老からクロロへの依頼は2人とも聞き及んでいた。その依頼に応える為、クロロがこの街の赤ん坊に片端から何をしていたのかも。



「そりゃ凄いね。絶対無理だと思ってたのに」

「見ての通り、絶と、あと纏も出来るようになった」



ふ、と笑みを浮かべつつ、クロロはパクノダとは反対側から覗き込むマチへ、ルカの顔を向けてやる。



「ルカ、絶はもういい。纏をしてみろ」

「んぅ」



クロロの言葉に従い、ルカはギュッと両目をつむる。すると、一拍遅れで絶が解かれ、赤子のオーラが顕現する。

と、同時にブオッ…！と一陣の風が巻き上がり、ソファの足元に積まれた本がバサバサと崩れていく。



「また！止めろ、ルカ！本が痛む」

「あぅ」



部屋の外で聞こえたクロロの声はこれか、とマチとパクノは思いあたる。まったく、人騒がせな事だ。



「原因は不明だが、コイツが纏をすると高い確率で風が起こる」

「あぁ、それでこんなに物が散乱してるのね」



ココはいつでも散らかってるけど、と辺りを見やったパクノダの動きが、ある1点でピタリと止まる。



「……どうしたの、パク？」



動きが止まるだけならまだしも、彼女の肩が震えているように見え、マチが呼び掛けた。