第20章 【チョコチップクッキー】

「はい、紅茶が入ったよ。お菓子はチョコチップクッキーで良いかな？」
「せせせ先生が用意してくれた物なら、何でも良いです！」
「そう？実を言うと、これは私の手作りでね。美味しいかどうか感想が聞きたいんだ」

　先生の手作りクッキーと聞いて、クリスは感無量だった。こんな幸せな日が来るとは……クリスはもう天にも昇る気分だった。
　幸せの絶頂のまま、早速、先生の手作りクッキーを口にしてみる。これは……甘い――甘すぎると言っても良い。これに砂糖を加えた紅茶を飲んだら歯が溶けそうだと思ったが、そんな事は口が裂けても言えなかった。

「どうだい？美味しいかな？」
「は、はい！とっても甘くて美味しいです」
「良かった。私の作る料理は、皆甘すぎて食べられないって言っていてね」
「そんな事ありません、本当に美味しいです！」
「ありがとう。――ところで、このプレゼント、開けてみても良いかな？」

　ついに来た、緊張の瞬間。手編みのマフラーを見て、先生の喜ぶ顔が見たい気持ちもあるが、もしガッカリした顔をしたらと思うと、絶望と羞恥心で死ねる。どちらにせよ、まだ心の準備が出来ていなかった。

「い、今ここでですか？」
「ダメかい？」
「いえ、その、駄目じゃありませんが……恥ずかしくて……」

　クリスは下を向いて小さい声で呟いた。あまりに声が小さかったのか、先生は気にせずリボンをほどいて中から手編みのマフラーを取り出した。一瞬、先生は呆気にとられた顔をしたので、クリスは後悔した。

「凄い……もしかして手編みかい？」
「はい……形は悪いですけど、喜んでもらえるかと思って……」

　しゅん、と肩を落とすクリスだったが、ルーピン先生は次の瞬間、今までより何倍も明るい笑顔を見せて笑ってくれた。

「ありがとう！こんな嬉しいクリスマス・プレゼントを貰ったのは何年ぶりだろう。本当にありがとう！」
「よ、喜んでもらえました？」
「もちろんだよ！ああ、こんな良い物を貰っておいて、何も返すものが無いなんて。本当にごめんよ」
「良いんです！先生に喜んでもらえれば、それだけで満足です！！」

　例えお返しなど無くても、先生のこの笑顔を見られらだけでここ数カ月の苦労は報われた。この世に幸せのメーターがあるとすれば、この瞬間クリスのメーターは振り切れていただろう。