第13章 学生の本業

 「ちげえよ！なんでそうなんだよ！！」
 「お前の説明よくわかんねえよ」
 「わかれ！！」

 教科書を丸めてポコポコと切島くんの頭を叩く勝己。店員さんも苦笑いを浮かべている。一旦ノートから目を離し、切島くんのノートを見る。

 『ここはこの方式を使って…これを当てはめるんだよ』
 「ん？…あ！そういうことか！！サンキュ！」
 『いいえ！』
 「もう一個聞いていいか？」
 『もちろ─』
 「は自分の勉強してろ！俺が教える！！」
 『べっ！！』
 「おい…」

 私のノートを私の顔にぶつける勝己。思いっきり鼻にあたったんですけど。鼻をさすりながら勝己を睨む。そんなに教えたいのか。仕方ない、勝己のよくわからないプライドを尊重してあげよう。汗をかいたグラスの中のメロンソーダを一口飲んで、再びペンをとった。

 「便所」

 一言そう言って席を立った勝己。ガミガミと怒る勝己から解放された切島くんは、はあとため息をついて伸びをした。

 『お疲れ様』
 「おう、もな！」
 『勝己あんなんだけど大丈夫？』
 「全然！無茶苦茶だけどあいつおもしれぇからな」
 『そっか』

 切島くんは勝己に対して同等に接してくれる優しい人だ。勝己は根はいい人なんだけど、なんというか不器用だから周りから誤解されやすい。でも切島くんはそんな勝己と一緒にいてくれている。

 『ありがとう、切島くん』
 「ん？なにがだ？」
 『勝己のこと』
 「別にお礼言われることじゃねえよ……それよりさ」
 『ん？』

 ニカッと笑ったあと、視線を落として切なそうな顔をした切島くん。一体どうしたんだろう。

 「って…いや…その……」

 いつもの切島くんらしくない、ごにょごにょと濁すような喋り方。頭をかいて目を泳がせている。

 「えっと、ばくご…いや……し、私服！可愛いな！！」
 『えっ！？』
 「いや～制服もいいけどよ！私服だとまた違う雰囲気っつーか、すげー似合ってんな～って思って」
 『………』
 「って、俺は何を…」

 多分切島くんはお世辞でそう言ってくれてるんだろうけど、それでも男の人に可愛いって初めて言われた。ストレートに言われ、思わず顔に熱が集まってくる。バチッと目が合った切島くんは、髪と同じ色に頬を染めている。