第9章 光と影、そして闇

***

本当に偶然だった。

偶々テレビを点けて、偶々、その番組が映った。
丁度映っていたのは1年ステージで、そういえば襲撃を受けたんだっけなと、少し興味を持って眺めていた。


第1種目の障害物競走で、────目を奪われた。


男は、この個性が蔓延する社会に身を浸して長く、実力者だって多く見てきた。

それだと言うのに、つい数ヶ月前まで中学生だった少女から、目が離せない。


隙のなさ。
無駄のない動きは、もはや芸術的でさえある。
そして、その瞳の冷たさ。
急所ばかりを狙うその姿勢も、流れるような動きで的確だ。
外しているのは、恐らく彼女の手加減だろう。
当てる直前に、僅かに減速しているのが判った。



俊敏な動きの彼女は、美しくさえ見えた。
相当な場数を踏んできたのだろう、かなり洗練されている。


そしてそこで、──────とある存在を思い出した。
丁度、5年前のことだったろうか。



──"梟"が生まれたのは。



確かあの頃、"梟"は10歳くらいだったはず。


するとどうだ、この少女と歳が同じくらいではないか。


──いや、まさか。


冷たい感覚が背中を走った。

裏社会で有名だった──────否、現在進行形で有名なあの少女が、ヒーロー科に在籍している？

なぜ？

目的は何だ？

それは判らない。

しかし彼女のことだ、明確な理由があるのだろう。
寒い感覚を味わいながらも、男は画面から目を離せない。

騎馬戦では特に目立つことなく、トーナメントに移行した。

そして少女が地味な顔の男子選手と戦い始め、やがて男は確信する。


──やっぱり、これは………


ピリリリリリ



スマホが着信を知らせた。