第11章 忍び寄った影は消える

慌てて、男たちは弁明(？)を始める。

「ちっ違う！！今のは言葉の綾だ！！
俺たちが声をかけたのは、元"カ………！！」

言いかけたところに、鋭い蹴りが炸裂した。
ゴボ、と嫌な音が響いて、男はその場に崩れ落ちる。

「なら、尚更でしょう。
………で？次は誰から来ますか？」

男たちは怯えた。

この人数で、負けることはないだろう。
だが、確実にやられるであろう最初の何人かには、なりたくなかった。

目配せをしていると、その隙をついて、女は動き出した。

倒れた男を踏み台にし、跳躍。

そのまま近くにいた女の頸動脈狙って蹴り上げ、流れるような動きで隣にいた男の顔面に足をめり込めさせる。

我に返った男は鉄パイプで殴り掛かるが、女はそれを躱し、首に手刀を入れる。

ナイフの男には目に指を突き刺し、その隣の男には耳に平手打ち。
鼓膜を破ることが目的の、危険極まりない行為である。

後ろから飛びかかってきた男の股間を蹴り上げ、腕を捻り上げながら投げ飛ばし、その方向にいた女と同時にノックアウトさせた。

容赦なく急所ばかりを狙うえげつない行為に、残された2人の襲撃者は唖然とした。

「なんっ……」
「こ、こっちは10人だぞ…？」
「今はもう2人ですけど」

平然と返す女。

暇なのか、目の前の2人を敵としてすら見ていないのか────少し癖のついた柔らかい髪を、指に巻き付けて遊んでいる。

今となっては、2人の持つ大型ナイフですら心もとない。

勝てないと悟ったのか、2人は一目散に逃げ出した。
しかし、女はそれを許さない。

「逃げちゃだめでしょ、ホラ、獲物はここだよ？」

そう言って、本人曰く獲物────傍から見ればどう見ても立場は逆だが────、は狩人に襲いかかった。
男の背中にドロップキックをかまし、女から奪い取ったナイフを胸に当てる。

「ひぃっ…」
「ハイ、質問ね。
あんたら、これで全員？仲間は他にもいる？」

質問などという生ぬるいものではなく、尋問。
逆らったら殺されると思った女は、コクコクと頷いた。

「そっそうよ、私たち15に………あっ」

ここに来たのは10人。

土壇場に立たされた哀れな女は口を滑らせ、そう、と納得した獲物に顎を外された。