第3章 後編 王の願い 少女の想い

「どうせユーリが出ていく理由に、心当たりがありすぎるんだろう？何故もっと優しく接してやらないんだ」

シャンクスから当てられる殺気をものともせず、ベンは言葉を続けた。

誰かが、いい年したこの大人の恋愛相談に乗ってやらないと、何時までも拗らせたままだ。

毎回損な役回りを買って出ているベンは、勘弁してくれよと思いながらダバコの火を消した。

これはユーリの為であり、シャンクスの為でもあるが、何より自分の為だ。

頼むからこれ以上巻き込まないで欲しかった。

「……10年振りにやっと見つけたんだぞ？多少暴走しても仕方ねぇだろ」

「堂々と開き直ってるんじゃねぇよ。だから逃げられるんだろうが」

「そもそも、その10年間何をしていたのか一切話さねぇし。下手をすれば昨日のあの野郎と…」

「それはユーリが言ったのか？」

「…あいつは否定していたが」

「なら、信じてやれよ。その手紙だってそうだ。この拗れまくった関係を少しでも修復する気があるなら、まずは彼女を信じてやれ。後、優しくしてやれ」

大の大人二人が何やら真剣に恋愛相談をしている。

その光景を他の仲間が見たら、皆目を疑うだろう。

ベンからすれば一緒にするなと言いたいところだが、ここまで来た以上後に引けない。

ベンの言葉に押し黙ったように、考え込むシャンクス。

まったく、戦闘やその他の事については彼が上だろうが、色恋沙汰になると、こうも不器用になるのか。

ベンは何処か遠い目をしながら、再びタバコを取り出し火をつけた。