第2章 中編 古代都市シャンドラ

シャンクスの仕事が一通り落ち着くと、一時的にシャンドラを離れることになった。

案内されるままに連れていかれたのは、無人となった集落。

無人といっても荒れているわけではなく、幾つか立っている建物はどれも綺麗なものだった。

その中でも一番大きな建物に案内される。

海に面しているその建物は、シャンドラの王族が所有しているものだった。

今は誰も住んでいないようだが、話を聞けばここは有名なリゾート地だったとか。

窓から見える海の景色は、晴れていればきっと美しいものだったのだろう。

化学兵器の影響で空が雲で覆われているのを、ユーリは少しだけ残念に思った。

「…で、戦うからには何か案でもあるんですか？」

ユーリは暫く窓から景色を眺めていたが、悠長に酒を飲み始めたシャンクスに痺れを切らしそう尋ねる。

先ほどまで、シャンドラの兵士達が荷物の整理等をしていたが、何時の間にかいなくなっていた。

部屋に揃えられた家具等を見ると、ここで彼と過ごす事実を改めて実感せざるを得ない。

「焦る必要はねぇだろ。おまえも飲むか？」

「飲酒は故障の原因になります」

「それはまた、随分と脆いな」

「…冗談ですが。私が言いたいのは悠長にしている暇はないということです。何時攻められてもおかしくないんですよ？」

ここ数日前から聞こえてくる、嫌な音。

彼らは間違いなく、こちらに向かってきているのだ。

「そう言われてもなぁ、相手がどんな奴か分からない以上、考えても仕方ねぇだろ」

「まさかとは思いますが、考えもなしで私に着いてきたと？」

「考えてはいるぞ。おまえはおれが守ってやる、それだけだ」

真っすぐと伝えられた言葉。

交わった視線には、嘘も冗談も見えない。

彼は本気で、そう言っているのだ。

その事実に、ユーリは軽く眩暈に襲われる。

守ると言うのならば、どちらかと言えばユーリの方だろう。

仮にも一国の王を死なせるわけにはいかない。

彼の背にはどれだけの命が背負われているというのか。

それを分かってて尚ここに着いてきたというのならば、随分と酔狂な考えを持っている。

ユーリはそっとため息を吐いた。