第7章 灯台下暗し

シェイドはゴーグルを外し、右腕を摩る。耐熱繊維のスーツが少し溶けて、金属が覗いている。

『（熱くはなかったけど、ちょっと……）』

震える右手を強く握りしめた。
気を取り直してシェイドは自身の愛銃に弾を詰め直す。
ここは物置部屋。隠れるのには丁度いいが、半地下で出入り口は一箇所のみ。誰かが入ってきたら袋の鼠だ。
だからシェイドは用事を早々に済ませると、影に入って部屋を出る。
廊下に戻ると、明かりがついていた。廊下からは死角に入る柱に隠れる。

『（1人……デクさんじゃない）』

シェイドは相手の容姿を確認する為に、角を覗くときに使う鏡を出す。鏡が光を反射して自分の位置を知らせる事になるが、相手の場所や得物を知れる。
コーナーミラーの伸縮する棒はそのままに、鏡を柱の影からそっと出して相手を確認＿＿＿、した瞬間に撃たれて割れた。

『っ！』

堪らず鏡を落としてしまう。
飛んできたのは白い拳くらいの大きさの厚さ1・2cm程の円盤、の様なもの。
それはシェイドの隠れる柱の1m程右の壁に刺さった。

『（厄介な……彼女の仕業ですね）』

廊下の先にいる電気の個性のヒーローをここに配置した、耳の良いヒーローが恨めしい。
シェイドは自身の得物を一瞥して、右手にだけ銃を持った。ハンマーは上りきり、あとは軽い引き金を引くだけ。

『（2階に2人。1階に2人、その内1人は目の前、もう1人は）』











＿＿＿背後。
撃つが早いか、蹴るが早いか。
乾いた破裂音と鈍い音が重なって、

『があ！』

廊下に蹴り出されたシェイドの身体に電流が走る。

背中を床につけるコンマ数秒の内に見た景色は、左肩を右手で押さえて呻くデクと、こちらに人差し指を向けるチャージズマ。

『（アレが、電気の流れを…………そうか）』

シェイドは痺れる身体で寝返りを打ち、右手の銃をチャージズマに向かって＿＿＿撃てなかった。
銃はそこには無かった。

「なあ、動けない人をいたぶる趣味は無いんだよ。降参してくれ」

チャージズマにそう話しかけられたが、シェイドは黙って膝を立て、両手をついて、ゆっくり起き上がる。