第11章 今夜は朝まで離さない／前編

「とりあえず俺も探すのを手伝う。あと、安土に潜伏中の軒猿の奴らが何人か居るだろ。そいつらにも声かけて手ぇ貸してもらえ」

「幸村… ありがとう」

「気にすんな。じゃあ俺はあっちを探す。見つかったら狼煙でいーか？」

「ああ」


幸村と別れ、俺は幸村のアドバイス通り軒猿の仲間に協力を仰ぎに行った。

謙信様の許可も取らず個人的なことで忍仲間を動かすなんて、本当はしたくないし してはならないことだ。

でも今は正直、そんなこと言ってられない。

事件や事故……

考えたくないけど、もしそうだったとしたら。

見つけるのが遅くなればなるほど莉菜さんの身が危ない。

時間との勝負だ。

軒猿の皆は俺の身勝手な頼みを聞くや否や、すぐに動いてくれた。

数名で手分けし、さっきより範囲を広げて捜索する。


ーーー


しばらく個人行動をしていると、路地から飛び出してきた幸村と鉢合わせた。


「っ… 佐助、居たか！？」

「いや まだだ。でもさっき有力な情報を得た。具合の悪そうな女性を抱いて、男が駕籠(かご)に乗り込むのを見たって人が居たんだ」

「駕籠…？もしその女が莉菜だったとしたら…ーーー あ！」

「！」


幸村の目線の先に目をやると、北の方角で狼煙が上がっていた。

軒猿の誰かが見つけてくれたのか！


「さすがだな、仕事が早ぇ。佐助、急ぐぞ！」

「あ、ああ…」


…っ！

足が……


「…？ おい、何やってんだよ！」


走りかけた幸村が俺の異変に気づき、数メートル進んだところでブレーキをかけて戻って来た。