第11章 今夜は朝まで離さない／前編

今日の待ち合わせ場所は城から15分ほど歩いたところにある橋のたもとだった。

城下町は朝から賑わっていて、店先に並んだ品物をチラチラ見ながら歩くだけでも楽しい。


佐助くんはもう来てくれてるかな。

頭に佐助くんの姿を思い浮かべると自然と早歩きになってしまう。


一刻も早く約束の橋に着きたくて、近道しようと裏通りに入った。


すると…


「もし、お嬢さん」


後ろから声をかけられる。


「え？」


反射的に振り返ると、笠をかぶった黒い着物の男性が立っていた。


「突然申し訳ない。菊乃屋という宿を探してるんだが、ご存知か」

「きくのや……」


そう言えばそんな名前の お宿があったような？

あ、そうだ、いつも行く呉服屋さんの近くの…！


「この辺りにあると聞いては来たものの見つからなくてね」

「知ってます！菊乃屋さんならその道まっすぐ行って、一本目を右へ曲がって……」


私は拙いながらも菊乃屋への道順を男性に説明した。


「なるほど、ありがとう助かった。道を教えてくれた御礼にお茶でも一杯いかがかな？」

「いえ、御礼なんて」


道を教えたくらいでお茶なんて返って申し訳ないよ。

そもそも今それどころじゃないし。


「じゃあお気をつけて…」


そう言って去ろうとすると、