第4章 【03】鳥籠のジュリエッタ

　眉間に皺を寄せる氷雨の姿を見て、ルッスーリアは少々驚いたような顔をした。ルッスーリアが知る限りでは、氷雨はそう簡単に負の感情を表に出すような人間ではない。寧ろポーカーフェイスの得意な少女という印象だった。


「氷雨ちゃん、なにかあったの？」

「え？」

「いつもみたいな余裕がないように見えるわよ？」

「……そりゃそうだよ。これだけ迷惑かけてるんだもの」


　氷雨はバツの悪そうな顔をする。スクアーロに許されたことで多少は吹っ切れたとはいえ、やはり事が事だけに失態の衝撃は大きい。何も気にせずに笑えるほど彼女は子供ではなかったし、上手く切り替えができるほど大人でもなかった。
　ルッスーリアは、くすっとおかしそうに笑う。

「変かな？」

「そんなことないわよー。もうスクアーロったらガンガン叫んでたし、物凄い大事よね！」

「あ、そうだったんだ……」

「でも、あなたはベルちゃんを責めないのね」


　ルッスーリアはニコリと微笑んで、そう言った。氷雨は思わず言葉に詰まる。まだルッスーリアは笑っている。


「ベルちゃんを責められない理由があるのかしら？」

「……姉さんには敵わないね」

「あーら、このルッス姉さんを欺こうなんて１００年早いわよ！」

「あはは、ほんとそうみたい」


　あのねルッス姉さん、と氷雨は少しだけ声を潜めて言った。声量を落としてもルッスーリアに聞こえやすいように、しゃがんでベッドサイドに寄る。
　ルッスーリアの表情は、まるで恋バナでもしているときみたいに輝いていた。


「私、動揺したの。おかしいよね」

「どうして動揺したの？」

「ベルくんが……言ったんだ。“おまえのいないアジトは薄気味悪い”って」


　おかしいよね、ともう一度言って、氷雨はベッドの端に顔を伏せた。本気にするなんてどうかしてたとしか思えない。
必要とされてるのかもしれない、と思うなんてどうかしてる。


「あら、あの子ったらそんなこと言ったのね！可愛いところあるじゃない」

「……本気にするの？ルッス姉さん」

「もちろんよ。あの子が氷雨ちゃんに嘘吐く必要なんてないじゃない？」

「そりゃそうだけど……」

「それでそれで？動揺したってことは、嬉しかったの？」