第7章 【04-後編】零時の鐘が鳴るまで

「ぐ、っ……」


　氷雨は、木の幹に叩きつけられてズルズルと倒れ込んだ。力の入らない左足が、あらぬ方向を向いている。肩から流れ出る鮮血は腕を伝って指先までも赤く濡らし、ポタポタと地面へ吸い込まれていった。
　最早立ち上がる事すら困難になった女を見下ろして、ラジエルは心底楽しそうに笑う。


「しししっ、呆気ねーなあ！威勢が良いのは結局口だけかよ」

「所詮は、ヴァリアーにもボンゴレにも属しきれなかった中途半端な小娘ですからな」

「口だけのタヌキじゃ、たかが知れてんな」


　では、とオルゲルトは匣兵器を構える。小娘にはもう逃げる気力も残されてはいないだろう。
　しかし、一思いに終わらせようとしていた彼をラジエルは「待て」と一言で制する。オルゲルトは、数秒の沈黙の後にリングに灯していた炎を消した。


「コイツは、オレ様をバカにしやがった。よくよく思い知らせる必要がある」

「と、言いますと」

「あの二つの死体の横に、他の幹部の奴らの死体を並べてやんだよ。殺すのはその後でも遅くねーだろ」

「……名案でございます」

「喜べ、女。アンタには省みる時間を与えてやる。せーぜー己の浅慮を悔いて待ちな」

「は、っ…悪趣味ですね」

「褒め言葉だな、しっしっし」


　口角を上げてはみるものの氷雨はもう上手く笑えていなかった。左足が灼けるように熱くて痛い。彼女は、なんとか顔を上げてベルフェゴールとフランの死体へと目を向ける。そして、わずかに目を見張った。


「だから言ったろーが。オレを選べばアンタも死なずに済んだのになあ！」

「……、いい加減にして」


　氷雨の声色が変わったことに気付き、ラジエルから笑みが消える。
　彼女は地面に手をついて、木に寄りかかりやっとこ立ち上がった。傷だらけで普段より重い体を抱えて、それでも背筋を伸ばして彼女は立つ。その眼差しは真っ直ぐにラジエルを見据えていた。


「ベルフェゴールを殺したっていうのに、いつまでそんな事にこだわってるの？」

「なんだと……？」

「選ばれる兄と選ばれない弟……その立場を守ることがそんなに大事なのかって聞いてるのよ」


　氷雨の声は冷静だった。
　ラジエルは思わず押し黙る。それが肯定の意になり得てしまうことを理解しながら、彼はすぐに言い返すことが出来なかった。