第7章 【04-後編】零時の鐘が鳴るまで

「別にいつも通りでいいんじゃね？どーせオレらが勝つわけだし」

「私も負けるとは思ってないよ。思ってないんだけど……」

「だけど？」

「うーーん………うまく言えない……」


　なんだそれ、とベルフェゴールは呆れたように言った。
　だが、彼女の中にはただ漠然とした不安感があるだけで、その正体も理由も、どうにも説明ができそうにない。氷雨は、ますます項垂れる。
　沈黙。ベルフェゴールは彼女の手から空っぽのグラスを奪い取ると、それをワインで満たして押し付けた。


「飲め」

「う、うん……？」

「よーするに、余計なこと考えないようにするために飲みたかったんだろ。付き合ってやるよ」

「うん……ありがと」


　中途半端な慰めも、理解した振りをした説法も、彼は言わない。それが氷雨にとっては救いだった。
　受け取ったグラスから一口分のワインを喉に流し込んで、へらりと彼女は緩んだ笑顔を見せる。
　それに応えるように、ベルフェゴールは口角を上げて笑う。ワインボトルが空に近づくにつれ、彼の笑みは深まるばかりだった。