第6章 【04-前編】零時の鐘が鳴るまで

「……ルッスがいなかったら、私もベルと付き合う事にはならなかったかも、とは思うよ」

「そう？遅かれ早かれな気がするけど」

「うーん、たぶん私自身が恋だって自覚できなかったと思うんだよね。そしたら、バッサリ断ってるかなって」

「……一緒に氷雨ちゃんの命も散りそうね！」


　あながち冗談にもならないところが恐ろしい。氷雨は苦笑する。


「10年くらい前に、ベルが私をコメータから連れ戻したときのこと覚えてる？」

「ええ、もちろん。リング争奪戦のときね」

「そこでルッスと話したときが、たぶん一番最初。恋かもしれないって自覚したのがね。あの頃は無意識だったけど」


　照れ臭そうに笑いながら、氷雨はそう言った。
　つられたように、ルッスーリアも表情を和らげる。


「うふふ、それじゃあ氷雨ちゃんが恋する乙女仲間になったのは、私の功績ね〜」

「まんまと仲間にされました、はい」

「今後はラブラブな惚気話を期待しているわね！」

「ぜ、善処します……」


　ルッスーリアは満足そうな様子でパッと氷雨の手を離すと、今度はその背中を出口に向かって軽く押した。


「いけない、つい話し込んじゃったわ〜。さ、アナタはもう休みなさい。いいわね？」

「うん、ありがとう。あとはよろしくお願いします」

「はーい、任されたわ！」


　ひらひらと手を振るルッスーリアに見送られて、氷雨は通信室を後にする。やはり疲労はかなり溜まっているのだろう。その足取りは普段よりも覚束ないように彼には見えた。