第6章 【04-前編】零時の鐘が鳴るまで

「ベルセンパーイ、自業自得って言葉知ってますー？」


　ブチッ。ベルフェゴールの頭の中でなにかがキレる。テディベアを思い切りブン投げると、それは未だ笑いを堪えていたスクアーロの顔面へクリーンヒットした。懐から自慢のナイフを取り出す。


「こんのバカガエル……テメーの身をもって証明してやるよ」

「ご遠慮しますー」

「そー言うなよ、死ね」

「くだらねぇ争いしてんじゃねぇ！ぶっ殺すぞォ！！」

「やってみな！！」


　かくして三つ巴の戦いの火蓋は切って落とされた。

　一方、通信室へと向かう氷雨の足取りは重かった。フランの幻術に助けられたとはいえ、それが火に油を注ぐ結果になることは重々承知していたからだ。


「ベルの機嫌、最悪だろうな……」

「ぬ。戻っていたのか、氷雨」


　向かいから歩いてきたのは、レヴィ・ア・タンだった。氷雨は、片手を挙げてニコリと笑顔を見せる。


「うん、ただいま。レヴィ」

「ああ」

「……？」


　レヴィは、氷雨とすれ違いざまに足を止めた。思わず彼女も立ち止まる。が、その後に続く言葉がない。
　じいっと観察されている視線を感じながら、氷雨は首を傾げた。


「怪我はないようだな」

「あ、うん。全然、無傷です」

「そうか。その……おまえは女だからな。傷など付かないほうがいいだろう」


　ではな、と言ってレヴィは再び歩き出す。
　氷雨はパチクリと瞬きを繰り返しながら、その背を見送る。


「ありがとう……？」


　語尾に疑問符がついてしまったのは、仕方のないことだ。
　10年ほど前のとある出来事以降、氷雨はヴァリアーのボスであるXANXUSから、あまりよく思われていない。レヴィは幹部の中でも人一倍ボスに対する忠誠が厚いものだから、必然的に氷雨に対して絡んでくることが少なかった。
　が、何故だか最近になって、こうして怪我の心配をしてくれることが増えていた。彼女はまだその真意を図りきれずにいる。


「私みたいなの、レヴィの好みじゃないだろうしなあ。うーーん」


　そこだけは自覚している氷雨だった。
　考えても答えは出ない。彼女は気分を変えるように、よし、と呟くと通信室へ向かって再び歩き出した。