第2章 出会い

「……私、死ぬの？」
＿＿ザァッと、大粒の雨が降った。
じり、と 小石を踏み躙る音が いつもより何倍も大きく聞こえる。

後ろを向けば、針が突き出す針地獄へと真っ逆さま。
死ぬの？なんて、何回思っただろうか。


私の故郷〝アルディ村〟の、今年の生贄は 去年、ウィズドム子として作られ、学校に通っていれば高2の私だった。

「……皆、黙ってたなんて酷いね」

すべてを教えてもらったのは、たった数分前。
……乾いた笑いしか、出なかった。
そもそもここに生まれてきたのが、間違いだったかもしれない。
こんな結果になるならば、生まれてこなかった方が良かったかもしれない。

全部が嫌に思えた。
皆この村の為だけに私を育てていたんだ。
じゃあ、あの言葉も、あの優しさも、あの愛も＿＿＿
全部嘘だったんだ。


「…恋奈、真実を受け入れろ」
宗馬が、唇を噛み締めながら私の方を見つめた。
〝私に死なれるのが嫌なら、私を助けて〟そう叫んだって何も変わらない。

結局、ここから逃れる方法は一つもない。
上がっては下がりの繰り返しをした終着点は、もう呆れ返っていた。

「真実？ あぁ、これが真実だよ？
でも、真実を皆公表しようとはしない……どうして？」
目の前に広がる針が突き出した谷の景色を眺めながら言った。

そうか、これが真実か。



「残酷な真実だね」



大粒の雨で濡れているのか、はたまた涙で濡れているのか…
それすらも分からないほど、私の顔はぐちゃぐちゃになっていて。
もうこのまま死んでも良いんじゃない？なんて、バッカみたい。

お母様との約束も、ここでのルールも、守らなきゃ殺される。
ただそれだけのこと。


それだけの……ことなんだ。



「な、なんだ、あの雲！」
住民の一人が声をあげ、私はパッと空を見上げる。
明らかに、私の頭上の空だけに暗雲が立ち込めていた。

あぁ、私もこの場所も破滅に向かっていく。
他の道なんて、もうとっくに壊されたんだ。

暗雲はどんどん大きくなり、住民達の不安を煽る。
恐れていた言葉は、やがて矢のように飛んできた。