第13章 The strategy of conflict

「太宰となまえ……其方らに託そう。全く……探偵社に、我が愛しの娘を二人も取られるとはのう。」

『…姐さん…』

「なまえや。これからも、偶に顔を見せに来い。鴎外殿もそれをご所望じゃ。」

『…許されるのなら…。』

「当たり前じゃ。生きる場所は違えど、何時も其方を見守り、愛しておる。それだけは忘れるな。」

『…はい……ありがとうございます……』

「それと……、」


紅葉は、にたりと悪戯に笑いながら、続けた。


「そろそろ中也にも答えてやらぬか。一途に其方を想い続けて、もう何年になると思っておるのじゃ？何時迄も女を知らないマフィア幹部、というのも格好がつかんじゃろう。」

『…え？女を知らない、って真逆彼奴…まだ童貞貫いてるんですか！！？』





*




「……へっくちゅッ」

「おや、中也君。風邪かい？」

「いえ……(誰か噂していやがるな)」





*



「当たり前じゃ。中也をその辺の坊主と一緒にするでないぞ。なまえ、あんなに一途な男は滅多におらぬ。その上金も地位もある。文句なしじゃ。」


―――紅葉は昔から、中也贔屓である。


「ちと身長は小さいがのう…」

『あはは、たしかに！』

「あんまり云うと太宰に怒られそうじゃ。この辺で辞めておこう」


紅葉は言ってから、なまえの頬を優しく撫でる。


「なまえや。これから一悶着ありそうじゃ。あまり無茶はするでないぞ。」

『はい！！』


なまえは、目一杯の笑顔で答えた。
まるで花が咲いた様な笑顔に、紅葉は安堵した様に、幸せそうに、笑った。