第19章 失われていたもの

「あんた、もう気分は悪くないかい？」

チェヨンがリョンヘの顔を覗き込むようにして尋ねた。

「今はさっきまでの吐き気や痛みが嘘みたいだ。ただ…。」

リョンヘは瞳を揺らす。そこから動揺が見て取れた。

「…。昔、の記憶が戻ってきたかもしれない…」

「ええっ！？」

リョンヘの言葉にみな一様に驚いた。彼の記憶は10年前を境に、消えてしまっていた。その際街に忍んで出かけていたので、城下で何かがあったのは皆分かっていた。その上リョンヘは王族の血をひく者ならば皆持っている、獣を操る力さえも失ってしまったのだ。

「じゃあ、何で記憶がなくなったのかもわかったの？」

ハヨンはおずおずとそう尋ねた。彼にとっては恐かった体験かもしれないが、獣を操る力までもが失われたあたり、何か重要なことが関わっているように思えたのだ。

「あれは…。…城に帰ろうとした時、誰かに背後から襲われたんだ。とっさに避けて、野良の犬に協力してもらって、何とか退けたんだけど、その後に…。後に…」

リョンヘの息を呑む音が聞こえる。彼の両目は目一杯見開かれていた。

「あれはイルウォンだ…」

ハヨンはその衝撃の事実に固まる。彼はリョンヘの双子の兄、リョンヤンの教育係でこの国の宰相だ。そして…

「イルウォン様…？私も、先だっての戦で戦った相手が、彼だったような気がする…。意識が朦朧としてたから、あやふやだけど…」

その時、イルウォンのあの冷たい手を、見るたびに起こった悪寒を思い出す。ハヨンとリョンヘは呆然としたようにお互いの目を見つめていた。

（あれはもしかして、本能的に敵視してたんだろうか…。）

「ちょ、ちょっと待って。私を置いて行かないでちょうだい。そのイルウォンっていうのは誰？」

ムニルが焦ったようにそう尋ねる。チェヨンも怪訝な表情を見せていた。

「イルウォンは…この燐の国の宰相だ。そして、リョンヤンの教育係でもあり、俺たちが生まれた頃には既に城に勤めていた。」

リョンヘは掠れた声でそう言った。