第2章 二ヶ月目の戦い

　今、松野家にはカラ松さんと私しかいない。

　他の四人は遊びに行った。多分、子猫の相手が面倒で逃げたんだろう。
　カラ松さんは、どうやら子猫のお守りに残されたらしい。毎度、貧乏くじな人だ。

　とはいえ、さしもの彼も本物の『子猫ちゃん』相手に四苦八苦である。

　きっと他の兄弟をうらやみ、自分も遊びに行きたいと思っているんだろう。　

　お、ネズミを捕まえた！　てしてし。
『××××××××』
　何だか拍手された。そして子猫相手だろうとキザに前髪をなでつける。
『×××××、×××××』
　多分痛い発言をしてるんだろうが、サイレントな状態だと、痛さがない。

　何だかんだで私の相手をしてくれるとか、実は良い人？

　申し訳なくなってきて、足にすりすり。抱き上げられたので顔を舐めてあげる。
　あ、嬉しそうだ。ゴロゴロゴロゴロ。
　ひたすら喉を鳴らす子猫に、カラ松さんは顔をほころばせるのであった。

『少し休むか？』

　カラ松さんが畳の上に横になったので、私もぴったり寄り添ってゴロゴロ。
　んん？　腕を出された。前足で踏み踏みすると笑い声。
　……まさか、腕枕のつもり？

『ここで寝ると良い、子猫ちゃん』
　えええー。あ、ちょっと。腕を動かないで下さい。
　慌てて前足でカラ松さんの腕をホールドし、そのまま一緒に横になる。
　腕を舐め、ゴロゴロ。背中を撫でられゴロゴロゴロ。
　カラ松さんは笑っている。

『×××××、×××××』

　優しくされ、私はふわふわした気分で寝てしまった。

　…………

　…………

『…………』
　凶悪である。食卓の雰囲気は凶悪だった。
『××……、×××××、×××××』
　カラ松さんが何か言う。
『×××××！？』
　一松さんが何か答える。
『！！……、×××××……』
　ビクッとし、うつむいてボソボソと返答するカラ松さん。
　他の兄弟達は下を向き、無言で夕食を食べている。
　いったいどうしたんだろう。私はにゃー、と鳴く。


　カラ松さんの胸元で。


　一松さんは夕方頃、大急ぎで帰ってきた。
　ほぼ徹夜に近い状態だっただろうに、私を戻す方法を探してくれたのだ。
　だがその努力が徒労に終わったことは、猫でも分かった。