第2章 二ヶ月目の戦い

「あ……え……？」
　何で？　何で無いの？　どうして？　ねえどうして？
　行きがけ、寒くてポケットに手を入れてた。
　ポケットからまた手を出すとき、出ちゃった？
　入れ方が甘くてスッと落ちちゃった？
　さらに汗が出て、
「どうしたの？」
　一松さんが戻ってきて、残りの買い物袋を持とうと――。
「松奈？」
「ちょっと忘れ物が！！」
　私は玄関を出て、一目散に商店街に駆けだして行った。

　…………

　…………

　遠くでカラスが鳴いている。
　あらゆる場所を探し回り、結局宝くじは見つからなかった。

　路地裏に力なくしゃがみこむ。
　私は路地裏の猫スポットにいた。
　野良猫たちは、にゃーにゃー鳴いて、私にエサをねだる。
　ごめんね、今、エサは無いんだ。
　シクシク泣きながら、我が身を哀れむ。

　何で、幸せというのはこの手につかみかけたとき、こぼれおちていくのか。
　一松さんよろしく、両手で膝を抱え、がっくりしていると、
「ちょっと」
　ポンッと肩に手を置かれ、ビクッとする。

「わわわわたくし、東京都赤塚区×××の×××の松野家に在住しております――」
「職質じゃないよ。俺だから」
「っ！！　一松さん！！」

　振り向くと、パーカーにジャージ、サンダル姿の一松さん。
　足下で、喜んだ猫たちがまとわりついていた。

「松奈」
　両手を広げられ、私はまっすぐに飛び込んだ。
「一松さん～」
　よしよしと背中を撫でていただけた。
「実は、大変にショッキングな事故がありまして……」

「と言いながら、俺のポケットを探らない」

　……チッ。

　私はズザッと後じさりし、距離を取る。

　……そう、あと宝くじを持っている可能性があるのは、一松さんのみ。

　私の天才的な演技でもって、宝くじのことは完璧に隠し通している。
　だがこの悪魔のこと。野生の勘で何かに気づいた可能性は高い。
　

「一松さん、何かを隠していますね？」
「先に隠していたの、そっちでしょ？」

　私が構えを取るが、一松さんもポケットに手を突っ込んで、いつもの猫背のまま。
　私の闘気を察したにゃんこたちが、速やかに路地裏から逃げていった。
　
「一松さん、ついに雌雄を決する時が来たようですね！！」

「何の漫画を読んだの。いいからこっち来て。ちょっと話し合おう」