第8章 【明智光秀】拈華微笑

嬉しい、と…一緒に本を読む、そんな些細な事に破顔して喜ぶ千花。
ほんの一瞬でもその行いに腹を立てた己に、恥じ入るように。
今度は自分から、と切り出す――



「今日、町角の甘味屋に居ただろう」
「え？あぁ、ご覧になっていたなら声をかけて下さったら良かったのに！

秀吉さんがたまには、と連れ出して下さったんです」



そこで千花は薄らと、顔を赤らめた――そしてその表情を窺う俺の視線に気付き、恥じらうような笑みを浮かべ。



「最近、光秀さんとあまりお話出来て居なかったから、寂しそうにしていたのに気付いてくださって。

秀吉さんに、励ましてもらいました」




頭を撫でる、秀吉の姿を思い返す…奴なりの振る舞いだったのか、と思うと同時に。
やはり寂しい思いをさせていたか、と思い当たり、胸が痛む――




「そうだそこで、助言を頂いて！
私、信長様の所に行って来たんです」



「ほう、何をしに？」
「光秀さんに、たまにはお休みを下さい、ってお願いをしにですよ！」



大胆な振る舞いに驚かされつつ、すっかり冒険譚を聞くような心地で千花の声に耳を傾ける。
信長様にあれこれ言われたが、なんとか俺の休みを勝ち取った、と…身振り手振りを交え語る、きらきらとした眼に魅入られながら。