第8章 2年の空白の終わり (黒尾 鉄朗)

side 皐月 和奏

「へぇ。1年間も…毎回たまたま試合観に来てくれるなんて…凄い偶然だな。」

目の前のクロがニヤッと口元を釣り上げた。
意地悪する時のこの笑い方…相変わらずだ。

離れたコートじゃなくて、目の前にクロが居る。
その事実だけで心臓が破裂しそうだ。

「な…気付いてたなら、そっちこそ声掛けてよ。」

「いつも、試合終わるとさっさと帰っちまう奴がよく言うよ。それにしても、相変わらずだな。」

何が…とは言わない。
私もクロに同じ事を感じていた。

背は伸びて、顔付きも鋭くなって…でもクロの纏う雰囲気はあの頃のままで…。

「クロの方こそ…相変わらずでしょ。」

私の言葉にクロがふっと笑った。

あぁ…やっぱりクロが好きだ。

「ところで…なんで音駒の試合観に来てんの？」

流石に…この状況で素直に好きだとは言えない…。

「あ〜っと…。」

「悪りぃ。セコい言い方した。」

言葉を濁していると、クロが視線を外して、頭をポリポリと掻きながら言う。

きっと…私の気持ちはもうバレているのだろう。

何も言えずに、視線を外したクロを見ていると、突然私の方に戻って来た視線を真正面に受けて、言葉が出なくなる。

「俺の…思い上がりじゃなければ…、和奏が試合を観に来てくれてる理由が俺なら…もっと近くで応援してくれないか？」

全く予想していなかった言葉。

「それって…。」

「和奏が好きだから、俺の隣で応援して欲しい。」

涙が込み上げて言葉にならない。
もしかしたら、私の夢かもしれない。

首を何度も縦に振って頷けば、クロの体温に身体を包まれる。

「和奏、好きだ。」

ずっと…聞きたかった言葉だ。

「私も…クロが好き。」

恥ずかしさに顔をクロの胸に押し付けながら答えると、背中に回った腕に力が入る。

「俺…和奏から好きって言われたの初めてだ。」

「そんな事ないでしょ？私はクロから好きって言われるの初めてだけど…。」

「「……。」」

ふっと笑い声が重なる。
きっと恥ずかしくてお互いに言えなかったんだ。

「まぁ、色々ガキだったって事だな。お互い。」

お互い少しだけ大人になった。
あの時は上手く紡げなかった気持ちを、また2人で紡いで行こう。
今なら大丈夫。そんな気がしてる。

end.