第8章 在邇求遠

いつの間にか眠ってしまったのか、小さな物音に僕は瞼を持ち上げた。

「おや、漸くお目覚めかい？」


なんだ‥、物音の正体は澤か‥


僕は布団から顔だけを出すと、せかせかと忙しなく部屋の中を歩き回る澤の姿を眺めていた。

そして僕はあることに気付いた。


澤はこの部屋にどうやって？

部屋の扉には、中からも恐らくは外からも鍵がかかっていたし、それ以外にこの部屋に出入り出来る場所なんて、何処にもない。

ということは、やはり潤が渡していたのは、この部屋の鍵だったのか‥

でもそれを問い詰めたところで、澤のことだからそう簡単には口を割ったりはしないだろうし‥

どうしたら‥

「ほらほら、いつまでそうしてるつもりだい？早いとこ食事を済ませておしまい」

「えっ‥？」

良く見ると、長椅子の前におかれた置かれた小さな座卓の上に、僕のための‥だろうか、食事が用意されていて‥

僕は上体だけを起こすと、肌蹴た襦袢の襟を掻き合わせた。

「さあ、冷めないうちにお食べ」

「ありが‥とう‥」

翔君がくれた、あの甘い甘いキャンディーの味を想像していたからか、お腹なんて全然空いてなかった‥

でも実際に湯気の立つ味噌汁を目の前にすると、やっぱり身体は正直で‥

「頂きます‥」

僕は両手を合わせると、お椀を両手で持ってから、味噌汁を一口啜った。

「熱っ‥」

「おやおや、そんな慌てなくても誰も取りゃしないから、ゆっくりお食べ」

澤が皺だらけの顔を綻ばせる。

「どうだい？美味いかい？」

「‥うん、とっても‥」

「そうかいそれは良かった。あぁ、食事が済んだら風呂に入って、着替えをしないとね」

「お風呂‥？盥(たらい)じゃないの？」

いつもは、澤が何度も繰り返し運んだ湯を溜めただけの盥(たらい)に浸かるだけなのに‥？

「潤坊ちゃんから、風呂を使わせても良いとお許しが出たからね」

言いながら、澤は慣れた様子で箪笥を探ると、何枚かの手拭いと、少し色の褪せた厚手の木綿の着物と丹前を取り出した。