第8章 在邇求遠

和也side


「その‥相葉様のお屋敷に‥そのまま‥」

とうとう言ってしまった。

別に嘘を吐いていたわけでもないし、後ろめたいことなんて何一つしてはいない。

でも俺みたいに、なんの身分も持たないただの使用人風情が、雅紀さんのような方のお屋敷に泊まるなんてこと、許される筈ないから‥


案の定、翔坊ちゃんの目は驚きと戸惑いに見開いたままだし‥

きっときついお咎めがあるに違いない。

だって雅紀さんは、潤坊ちゃんのご友人でもあるわけだし‥


俺は下を向いたまま、硬く目を閉じた。

「それはその‥友人としてではないんだよね‥？」

躊躇いがちにかけられた言葉に、俺は思わず顔を上げた。

まさかそんな風に聞かれるなんて、思ってもいなかったから‥


俺の顔、きっと真っ赤になってる‥

”友人としてではなく”ってことは、つまり‥そう言う関係か、ってこと‥だよな？

だったら‥


俺は熱を帯びた顔で、首を縦に振った。

だって、身寄りもなく、素性も分からない俺みたいな奴を、あの人は”恋人”だと言ってくれた。

その気持ちを無下にすることは、俺には出来ないから‥

「‥そっかぁ‥おれ、全然気がつかなかったよ‥。」

翔坊ちゃんが着替えの手を止め、長椅子に尻餅を着くように腰を落とした。


俺が否定しなかったことが、そんなにも衝撃的だったんだろうか‥


「あの、どうかこの事は翔坊っちゃまの胸にだけ収めておいて下さい。‥お願いします。」

俺は机に両手をついて頭を深々と下げた。

もしこのことが潤坊ちゃんの耳にでも入ったら‥俺は間違いなくこの屋敷にはいられなくなる。

そうなったら智さんを見つけ出すことは不可能になってしまう。

それだけは避けなくては‥


「大丈夫、誰にも言わないから‥、心配しなくていいよ。」

俺の心配をよそに、柔らかく笑うと、翔坊ちゃんの手が俺の手に重なった。

「よかった‥ありがとうございます」

心底安心したのか、それまでの張り詰めていた緊張の糸が、ぷつりと切れる音がしたような気がした。