第7章 掌中之珠

「大丈夫‥かい？怪我は‥‥」


顔を覗き込まれて、漸く俺は我に返る。


「あ、あの‥、すいません！」


唇が触れてしまいそうな距離に雅紀さんの顔があって、俺の心臓が壊れそうなくらいに激しく脈を打ち始めた。


「いや、謝ることはないよ。それより今日はどうしたんだい？」

「えっと‥あの‥‥」


動揺のせいか、上手く言葉が出て来なくて、俺は手に持っていた風呂敷包みを雅紀さんに向かって差し出した。


「これ‥は？まさかまたあの子の‥？」


雅紀さんの顔が一瞬にして曇る。

無理もない。

俺が潤坊ちゃんから言付かってきた包みのせいで、心優しい雅紀さんは酷く傷付いたのだから‥


「ち、違います。これは翔坊ちゃんからで‥」


俺は雅紀さんを安心しさせようと、自ら風呂敷の結び目を解き、中の物を広げて見せた。


「これは確か私が君に貸した本では？」

「あの、実は翔坊ちゃんに、雅紀さんに本をお借りしたことをうっかり喋ってしまって、それで‥」

「そうか、そうだったのか。済まなかったね、君を疑るような態度を取ってしまって」


雅紀さんがくすりと笑って、僕の手から包を取り上げる。


良かった‥、笑ってくれた。


「それで、今日はゆっくりしていけるのかい？実は、これからちょっとした用向きで出掛けるところでね。もし良けれは君も一緒にどうかな？」


俺‥も‥？
俺なんかが雅紀さんと一緒に‥？

そんなこと、許されるのだろうか‥

いや、やっぱり駄目だ。


「あ、あの‥、そういうことでしたら私はこれでお暇します」


俺は雅紀さんに頭を下げると、そのまま踵を返した。

でもその足を雅紀さんの声が引き止めた。


「私が君と一緒に出掛けたいのだが‥。その‥今日の君はとても‥何と言うか‥‥。可愛らしくてね」

「えっ‥」

「私が君を連れて歩きたいんだよ。駄目かい？」


その言葉にゆっくりと雅紀さんを振り返ると、雅紀さんの顔はまるで茹で蛸のように真っ赤に染まっていて‥


「はい、私で良ければお供させて頂きます」


俺は、俺に向かって伸ばされた手を握った。