第13章 レイム

少年に名はなかった。

スラムのような所にいる人のほとんどは名無しである。

教育もまともに受けていないため、字を書くことすら出来ない者も少なくはない。

少年もまた、会話はできるものの、そういうことはからっきし駄目だった。


そんな彼にジョエルが付けた名はレイム。

不自由なとか不完全などという侮辱を表す単語であった。

少年は名前を喜んだ。


私は名前の意味を本人に教えた。

「そうなんだ…。でも、俺嬉しいんだ！」

一瞬俯いた少年は無理に笑顔を見せた気がした。


教えなかった方が良かったのだろうか…。

しかし、ここに来た限り、読み書きは叩き込まれるだろう。

後から知った方がよっぽど辛い。

今ここで知った方がまだましだったはずだ。

自分は余計なことをしたのだろうか？

そんな不安を自己肯定で和らいだ。


レイムはよく働いた。

読み書きはもちろん楽器や体術や剣術の稽古、屋敷の掃除にその他の家事をこなした。

そして、本命の仕事…。

私と仲良くすることも怠らなかった。

毎日私を気遣い、身の回りの世話も欠かさない。


いつものように実験に使われ、帰って来た私に着替えと温かい飲み物を用意してくれる。

彼は初めて血まみれの私を見た時も驚いてはいたが、恐ることはなかった。

むしろ心配をしてくれた。

怪我をしたのか？痛くはないか？…と。

嬉しかった。

しかし、反対に恐ろしくもあった。

無垢な心を傷つけてしまうことに怯えた。