第18章 最期の時間

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「ありゃ、こいつは珍しい！ミオちゃんじゃねぇか」

「お久しぶりです、おじさん。お元気でしたか？」

「元気だよ〜、ミオちゃんこそ、相変わらずリオちゃんと瓜二つだね！リオちゃんかと思ったよ！」


ミオに連れられてきたのは、こじんまりしたライブハウスだった。

入口でミオと話す中年の、大柄な男性は、ミオのことをよく知っているようで、彼女が人見知りせずに話していることが及川は珍しいと感じた。


「ふふ、おじさん、近くに来たので、懐かしくて遊びに来ちゃいました。･･･ステージ、少し観ていいですか？」

「それは全然構わないけど、今日は誰も予約はいってないよ？」


大丈夫です、と言ってミオは慣れた様子で地下の部屋の鍵らしきものを貰った。

そして、慣れた様子で地下への階段を降りていく。
及川も後を追うようについていく。


「ミオ･･･ここって･･･」


階段を下りて突き当たりの扉の鍵を、先程借りた鍵で開けるミオに、及川が口を開いた。


「ここはね、リオの思い出の場所なんです」


鍵が解除され、重たそうな扉を開くと、目の前に広がるのは、
沢山の楽器やカラフルなライトに彩られたステージ･･･


ミオはゆっくりとその中へ入ると、ステージを背にして、及川の方を向いた。



「ここでリオは、沢山歌っていたんです」

「ここで･･･」


及川も部屋の中に入る。

静まり返ったステージには、ドラムやギター、キーボードの並ぶ中、真ん中にはマイクスタンドが置いてあった。


ここが、リオが夢を追っていた場所･･･

あのマイクスタンドを握りしめ、彼女は歌っていたのだろう･･･




「此処にいる人みんなのために、リオはいつも全力で、歌っていました」


客が1人だろうが5人だろうが20人だろうが、リオは歌い続けた。

自分の声が、心が届くように･･･

そんなリオの姿を、私が一番近くで見ていた･･･

今でも、この場所で彼女の歌声が聴こえてくるようだった。