第8章 秀吉御殿

御殿に着くと女の人が出迎えに出て来た。

「秀吉様、おかえりなさいませ。…そちらのかたは？」

不思議そうな視線を葉月に向ける。

秀吉は履物を脱ぎながら答える。

「事情があって、暫く預かることになった葉月だ。
竹を呼んでくれ」

「かしこまりました。すぐ呼んで参ります」

その女の人はさっと奥へ行った。

「…あの、秀吉様？今の方は奥様ですか？」

全く状況がわからないので、とりあえず聞いてみる。

「…おい。俺はまだ一人者だ。あれは女中だぞ」

秀吉は苦笑し教えてくれる。

「はあ、さようですか…」

すると、奥から初老の女性が現れた。

「竹、先に伝えておいた件（くだん）の娘だ。あとは頼んで良いか？」

「かしこまりました。万事おまかせを」

竹、と呼ばれた女性は状況を理解しているらしく、秀吉の言に頷いた。

「女中頭の竹だ。このあとの面倒を任せてある。
俺も常にここにいるとは限らないからな。
何かあったら竹に聞くと良い」