第29章 ep29 前進

先生が呼び出してくれたのは、りこの前の高校のすぐ近くの喫茶店。



そこで先生は、相変わらず大きな体に大きな口で笑ってりこを待っていた。



先に飲み物、2人ともアイスコーヒーを注文し飲み物が来るのを待ちながら先生は口を開いた。





「あっちの生活には慣れたか？」


「はい、元々地元だったので、すぐに慣れました」


「そうか。まぁ住み慣れた場所はいつになってもええな。お父ちゃんもお母ちゃんも、元気にしてんのか？」



さり気なく、自分の近況を聞いてくれる優しい声。



ま、いざ練習になると鬼のように怖いけれど･･･





「はい。元気でやってます」


「そうか。あん時挨拶きた時は、2人とも随分やつれてたからな」


「そう、ですね、あの当時は、私も急に･･･挨拶も出来なくてすみませんでした」




深く頭を垂れる。



いや、ええよ、といつもの調子で話してくれる。




「実は両親からは全部聞いとった。それに、今こうしてもう1回顔見れたから、チャラにしといたるわ」



顔を上げると、懐かしい、大好きな笑顔。


おおらかな人柄を現している。




「はい、本当にすみませんでした」


「体は大丈夫なんか？」



頼んだアイスコーヒーをストローで混ぜながら会話する。


「はい、その、流れちゃったので子供はいないんですけど･･････近くの青葉城西高校に今は通っています」





あぁ、青城な･･･と、先生は顎のヒゲを触る。



「ご存知ですか？」


「おん。あっこは全国には出てへんけどええ選手がおるな。セッターが安定してるし、あそこまでの選手は関西でもそうおらんな」





驚いた、監督が青城の存在を、ましてや及川の実力を認めていることに。





「はい。人並みの感想ですけど、みんな凄いです。私は、男子バレーのマネージャーをしています」


「マネージャーな」


「ここでは先生にも、みんなにも迷惑かけてしまって、自分への戒めとしてバレーは辞めようと思ったんですけど、やっぱり捨てきれなくて･･･」



申し訳ないとか、言いたい気持ちがあるが、それは何だか違う気がする。



先生の次の言葉を待って、ちらりと見上げた。