第3章 傷…

｢智子…？」

呼びかけても顔を上げようとしない智子に手を伸ばすけど…

髪に触れる直前で僕の手はピタリと止まってしまう。

今触れてしまったら…
こんなにも儚けな智子に触れてしまったら…
僕はきっと智子をこの腕に抱きしめてしまう。

決して許されることではないのに…

僕は伸ばした手をそっと引っ込めた。

｢僕は部屋に戻るから、智子ももうお休み？」

僕はそれだけ言うと、智子に背を向け、唇を噛んだ。

でも…

｢いやよ…。智子、兄さまと離れたくない…。兄さまと離れるくらいなら、智子お嫁になんか行かない…」

｢智…子…？」

僕がゆっくりと振り返ると、いつの間にか泣き顔になった智子が僕を見つめていて…

｢一体どうしたって言うんだい、こんなに泣いたりして…」

僕はポケットからハンケチを取り出すと、涙に濡れた智子の頬を拭った。

智子がこんな風に泣くなんて…

ああ…、僕はどうしたら…

思いあぐねた僕は、次から次へと零れてくる智子の涙を、ただただ無言で拭い続けた。

｢智子、潤先生のことが好きよ？　潤先生のお嫁さんになりたい、って心から思ってるわ。でも…でも、兄さまと離れたくないの…。智子、兄さまとずっと一緒にいたいの…。智子…、智子…」

言わないでおくれ…
それ以上は、言わないでおくれ…

その先を聞いてしまったら、僕はもう…

止められなくなってしまうから…

お願いだ…、智子…！