第3章 傷…

｢お休みなさい、兄さま｣

突然頬に触れた柔らかな感触に我に返ると、そこはもう智子の部屋の前で…

｢あ、ああ…、うん、お休み｣

咄嗟に返した言葉は、情けないことに震えていた。

｢ぼんやりしたりして、兄さま変よ？｣

智子がクスクスと笑いながら、硝子玉のような目で僕を見上げる。

｢な、なんでもないよ、ちょっと考え事をしていただもう部屋にお入り？ でないとまた母様に叱られる｣

抱き締めたくなる衝動を、僕は智子の栗色の巻き毛を撫でながら、必死で堪えた。

｢そうするわ。あ、兄さまはして下さらないの？ お休みのキッス…｣

僕の気持なんて知らずに、智子がまだ傷の癒えない頬を指差す。

その瞬間、僕の胸に矢が突き刺さったような…或いは銃で撃ち抜かれたような、鋭い痛みが走った。

触れられるわけがない…
僕の罪の証であるこの傷に、口づけをするなんて…
神様がお許しになる筈がない。

｢だ、だめだよ…。智子はお嫁に行くんでしょ？ だったら他の男に無闇にキッスをせがんだりしてはいけないよ…｣

そうだ…
潤からの返事がまだとは言え、智子に結婚の話が持ち上がった以上、智子はもう僕だけの智子ではないんだ。

いつまでも僕の腕の中に抱きとめておくことは出来ないんだ。

｢でも智子、すぐに結婚するわけじゃないわ？ まだ随分先よ？ それに智子…｣

何かを言いかけて、智子がその瞼を閉じ俯いた。