第3章 傷…

一瞬チラリと照を振り返り、智子が渋々重い腰を上げた。

そしてスカートの裾をふわりと翻して父様に駆け寄ると、

｢父さま、お休みなさい｣

そう言って、父様の頬に挨拶代わりの接吻をする。

見慣れた光景とは言え、その愛らしい姿に、僕の胸がズキンと痛む。

｢行きましょ、兄さま。智子をお部屋まで連れて行ってくれるんでしょ？｣

智子が僕の腕に自分の腕を絡める。

｢ああ、うん。父様、お休みなさい｣

僕は父様に頭を下げると、早くとせがむ智子に引かれるように食堂を後にした。

｢ねぇ、兄さま？ 母さまが言ってらしたでしょ？ 智子は普通の身体じゃない、って…｣

二人で並んで階段を登りながら、智子が不思議そうに首を傾げる。

確かにそれは僕も気にはなっていた。

でもそれは…

｢ほら、それは智子が病気だからじゃないかな？ だから母様はそんなことを言ったんじゃないの？｣

現に智子は、小さな頃から学校はおろか、屋敷の外へ出ることすら許されていない。

｢あら、でも智子とっても元気よ？ 父さまも母さまも、智子は病気だから、って言うけど本当にそうなのかしら？｣

確かに、僕が見る限り、智子は健康そのもので…病気だなんて俄に信じ難くはあるけれど…

それに父様からも母様からも、智子の病気について詳しく聞いたことがない。

僕ですら知らないんだ、智子が不思議に思うのも無理はないのかもしれない。