第3章 傷…

夕食の味なんて、まるで分からなかった。

何を口に入れても、何を噛んでも、砂を食べているかのように口の中がザラつき、無理矢理飲み込んだ後には苦さだけが口の中に残った。

｢坊っちゃま、お口に合いませんでしたか？ それとも体調でも？｣

僕の箸が進まないのを気にしてか、照が食後の珈琲を用意しながら、声をかけてきた。

｢そんなことはないよ。ただ、あまりお腹が空いてなくて…。ごめんね、折角作ってくれたのに残してしまって…｣

照に心配をかけてしまったことが心苦しくて、僕が頭を下げると、照は“とんでもない”といった風に笑って、首を小さく横に振った。

｢あら、兄さまったら、こっそり美味しいお菓子でも召し上がったのかしら？｣

智子が悪戯っぽく笑う。

僕の気持ちなんて何も知らずに…

｢あ、ああ、そうだよ。とっても美味しいお菓子でね、ついつい食べ過ぎてしまったんだ｣

｢そんなに美味しいお菓子なら、智子も食べてみたいわ…｣

智子が指を咥え、強請るように僕を見る。

嘘だと疑うこともせずに…

｢すまないね、智子。もうお菓子はないんだ。あんまり美味しいから、全部食べてしまったんだよ｣

｢狡いわ、兄さま…。智子も食べたかったな…｣

智子が拗ねたように頬を膨らます。

僕がその顔に弱いことを知ってるくせに…

｢ごめんね？ 今度はちゃんと智子の分も残しておくから、そんな顔しないで？｣

僕の胸が、まるで茨に締め付けられたように、痛むから…