第7章 山口 最期の日

　３月31日、利根川の銚子に追い詰められた十三宮勇は、関東最東端の犬吠埼における八洲精士郎との決闘によって、「戦争を引き起こす最後の脅威である自分自身」を滅ぼし、「東京錯乱」とも呼ばれた青鳥事変は幕を閉じる。翌４月１日、終戦（嘘ではない、はずだと信じたいが…）。かくして日本列島にようやく平和が訪れようとする中で、かつては選抜歩兵中隊長として小倉口の戦いなどに活躍し、後には宇喜多都督に保護され須崎司祭の和平工作を支援し、長周戦争の終結を見届け、遂にこの時を迎えた木内亮吾は、修道士として勤める傍ら、自らの戦記『西海之役』を著し、あの戦争を後の世代へと語り継ぎ、その売上げで両軍の戦没者を弔った。そして、それから８年近くの歳月が過ぎ…。

　聖徳９年１月１日、元旦の夜明け。九州鎮台や旧畿内軍閥、山路兵介の義妹に成った難波香奈、生田兵庫・斎宮星見・塔樹無教（あららぎ むきょう 蘭木訓）・美保関天満・禅定門念々佳ら「アプリコーゼン(Aprikosen)中隊」の活躍によって、救世旅団を含む「箱館コミューン」との最終決戦が終わる。皇帝陛下の御退位によって、「共和」の時代が始まった。蓮池夏希と城原詮二郎が失踪した八女市…その筑紫山地で、山奥に住む「幸せそうな夫婦」を見掛けたと報告があった。それを聴いた病床の吉野菫は、僅かな余命を執筆に捧げ、決死の自伝『爆乳政治!!』の完成と共に息を引き取った。彼女自身が合法化した、人工呼吸器を外す尊厳死だった。最期まで「弱者に寄り添う永遠の18歳」を演じ続けた女、吉野アイオライト菫(よしのIoliteすみれ)の挽歌(dirge)は「いうえうイいあいアエ(人間に光あれ)」。