第7章 山口 最期の日

　眼をおもむろに開き、首相は睨むように大尉を見据えた。

「なら結構です」

　大尉は平然と主に述べた。

「んで、どうしよっか？」

「犯人探し。そっから」

　首相は確かに落ち着いているようだった。しかし、未だに混乱状態にはあると大尉は思った。

「犯人探しね。そりゃいいんだけど」

「何？」

「先に事実関係おさえておかない？」

「何の意味があるの？」

　大尉は少し拍子抜けた顔をした。

「…言い方が悪かった」

「何よ？」

「杉が死んだ事実に触りましょう」

「何!?」

　首相は思わず声を上げた。

「…だって死んじゃったし。利用するしかないでしょ？」

「――――――!!」

　どっちが先だったか分からない。しかし、カッとなると同時に首相は大尉の頬を張っていた。

　ドラマのように分かり易い音はしなかったが、張られた大尉の頬は分かり易く赤くなった。

「何考えてんのよ!? どうかしてんじゃないの、アンタ!!」

「どうしようもないからでしょう？」

　大尉は至って普通だった。首相の顔は怒りのままに紅潮していたが、対する方は叩かれた頬を触るでもなく、淡々と述べた。

「だってよ、正直ウチに杉が死んで得する事はないしね。難波香奈（なんば かな）に殺られた時もそうだけど、みんなウチに不利に働くし」

「そういう問題じゃ－っ!?」

　再び振り上げた手を大尉は払い落とした。

「二度もやらせんわ。痛いんだから」

　大尉は首相の腕を掴んだまま相手へ身体を寄せた。

「他にしようがある？ どうせ宇喜多はこれ幸いと存分に煽り立てる。まともにやりやってウチに勝ち目はない。ならこちらは話の辻褄を合わせてウチで結論を出し開き直る。ウチに過失なしで話作ってね。そして取り敢えず勝つ。少なくとも防長は確保してね」

　大尉の顔は終始平然としていた。ただその眼は先程より厳しく、口調語調は勢いを帯びた。首相は実に腹立たしく思った。納得できるからである。

　二人に少し間が空いた。周りも静かである。両人の姿が緊張を強いているのだ。

「ホントにアンタ」

　首相が先を取った。

「はい」

「いい面の皮してるわ。正直、イカレてる」

「ソイツはどうも」

　大尉は一々反応しなかった。