第7章 山口 最期の日

仁「…津島様、どうしたんですか？」

津島「食屍鬼と言わば、我が国に於（お）きても、陸奥（みちのく）等に出没せし『人喰い族』の伝承が在（あ）る故、無縁とは思えぬ」

仁「奥州の、人喰い族…彼らは一体、何者なのでしょうか？」

津島「戊辰の役を絶頂とする明治維新に際し、『賊軍』と呼ばれし者を始め、環境の急激なる変化に適応出来ぬ武士達が、数多く時代より落伍した。其（そ）の中には、闘争を求め文明を棄て去り、『【自然】』に還らんと望む者さえ居た。『【英霊】』よりも『【戦士】』たらんとした彼等（ら）は、やがて生存の為（ため）ならば眷属（けんぞく）の血肉さえも食す野性を得るに至った。そして、其の末裔（まつえい）こそが…」

仁「つまり…幕藩が滅んで居場所を失い、歴史から取り残され、消え去る道を選んだ、名もなき武士…彼らの成れの果てが、人喰い族って事ですか？」

津島「飽くまで一説…否、語りに過ぎぬ。人喰い族は元来、極めて猟奇的なる形質を持つが、殊（こと）に二十年前の隕石爾来（じらい）、其の能力を大幅に強化せしめたとも云（い）う。彼奴（あやつ）等の遺伝子を改造すれば、人がその分身を創り、或（ある）いは【変異】せしめるが如き所業も亦（また）、不可には非ず…」

仁「そ…そんな事が、本当に…？」

　今となっては後知恵だが、「【グールは一撃必殺で倒さねばならない】」と云う「一撃信仰」は、第二・第三のダメージを与えると、彼らの遺伝子が空中に拡散し、更なる感染者を生み出してしまう…という意味ではなかったのか？ そして、津島三河の言う「人喰い族」の存在、小惑星の破片（何らかの物質・エネルギーが含まれていたと思われる）が「彼ら」に与えた影響、更には生物兵器として軍事利用される可能性を、私達はもっと早く、真剣に想定するべきであったと、後に思い知らされる事になる。それに気付いた時には、もう手遅れだったのかも知れないが…。