第4章 水族館廃墟

渡す直前でこんなことになるなんて……いっそレジスタンスキャンプに置いてくれば良かった、と後悔ばかりが募る。
「……いえ、これで結構です」
落ち込む10Ｄの手から14Ｏが花を模した金属を拐う。
「私はこれで十分満足ですから、作り直しなんてしなくて大丈夫ですよ」
『え、でも……。』
壊れてるから駄目だと10Ｄは取り返すために手を伸ばした。
すると透かさず14Ｏがその手を掴み上げる。
「10Ｄは細かい作業が嫌いでしたね。きっと普段なら絶対にしないような手間を掛け、時間を掛けて完成させたんでしょう」
この傷はその時についたものですよね、と14Ｏが指先の傷を親指の腹で撫でた。
「私の為に苦手なことでも真剣に取り組んでくれたんですね。私が何を見たら喜ぶか、どうしたらお礼になるのかをちゃんと考えて行動してくれたんでしょう。あなたのその気持ちがとても、とても嬉しいんです」
花の模造品を優しく掌で包みながら、14Ｏは10Ｄに微笑みを向ける。
「ありがとうございます、10Ｄ。大切にしますね」
『こちらこそ……いつもありがとう、14Ｏ。これからも、私が全機無くなるまでよろしくね。』
「縁起でもないこと言わないでください。私とポッドがしっかりサポートしますから」
14Ｏが10Ｄの頭をそっと撫で、それに応えようと10Ｄが14Ｏを抱き締める。
探り探りの不器用な動きだったが、10Ｄは確かに14Ｏへの気持ちを伝えられたような手応えを感じていた。
「ンー、オホンッ……！」
廊下側でわざとらしい咳払いが聞こえ、２機が部屋の出入り口の方を見る。
「失礼します」
いつの間にか開きっぱなしになっていたドアからメンテナンス係の27Ｓとポッド107が入ってきた。
「あら、まだ通路に突っ立ったままでも良かったんですよ？」
「気付いてたんなら早く切り上げてほしかったですね……」
27Ｓは数分前から既に来ていた様子だった。14Ｏも早くからそれに気付いていたらしい。
くっついたままの10Ｄと14Ｏの元にポッド107が近寄った。
『ポッド、おかえり。』
「報告:ただいま。検査の結果、当機に論理ウイルスの感染は無し。引き続き10Ｄを随行支援する」
『よかった。無茶してごめんね。』
10Ｄはポッド107も抱き締める。14Ｏと同じくらいポッド107のことも大切なんだと気持ちを示したかった。