第9章 希望

「な……に……？　か、かは……ッ！」

　エドモンの口からは鮮血が噴き出し、そのまま地面に崩れ落ちた。
　エドモンの胸は剣で貫かれ、そこからも血が噴き出していた。

　急速に崩壊していく、エドモンの霊基。エドモンと繋がっているパスから、私はそれを嫌というほどに感じ取っている。


―――――いやだ
―――――消えないで

　そう思うだけで、私の声は失われてしまったかのように、出ない。
　どうして、こんなことに……？


「あはははははは！　油断したな小娘！　これも、『調停者（ルーラー）』の特権“機能”なのだろう？　本物の化け物（サーヴァント）相手に、切り札も用意せずに挑むはずもなかろう？」
　あぁ。この惨状は、『ルーラー』の持つスキルを行使した結果なのか――――。ひどく混乱した頭で、私の頭は、悠長にもそんなことを考えていた。右手に、じりじりと焦げるような痛みが走る。そっと右手へ目をやる。令呪が――――、残り１画となった令呪が、消えようとしている。当然だ。　『サーヴァント』を失ったマスターは、その令呪も失うことになる。今、私が契約している『サーヴァント』は、巌窟王／エドモン・ダンテスただひとりなのだから。

　敵が、その双眼を血走らせながら、私へと駆けてくる。敵はあんなにもボロボロなのに、半人前の魔術師である私は、対処の方法など持ち合わせていない。


―――――ドン

――――身体に響く、衝撃。
　私の腹部は、敵の旗によって、貫かれた。私の口から噴き出してきた、鮮やかな色の血を見て、私は自分の未来を、明確に知ってしまった。恐る恐る目線を下にやる。それと同時に、引き抜かれる、旗の穂先。遅れて襲ってくる、激痛。私の中ではっきりと描かれた、死の輪郭。

「――――――ッ、あああああああああああああああああ！！！！」
　思わず、腹部を抑えて、地面へと崩れる。

「ぐ……、マス、ター……。」
　エドモンの声。　随分と、苦しそうだ。
　何とか意識を繋ぎとめて、エドモンの方を見る。残念ながら、私の視界は霞んでいるが、辛うじてエドモンの姿を見つけることができた。


―――――私、このまま死ぬの？　こんなところで？
―――――まだ、みんなに、謝ってもいないのに？
―――――マシュが、私の帰りを待っててくれてるのに？


―――――――エドモンを護れていないのに？