第5章 シャドウ・サーヴァント

「ほぅ……？」
　アヴェンジャーは、何かに気が付いたように、顔を上げた。
「！！！」
　追って、私もその気配気付く。多分、魔術師でなくても分かるぐらいの、強烈な気配。いや、“気配”などという言葉では、些（いささ）か可愛らし過ぎる。これは―――――、“怨念”か？
「マスター、この先に、強い反応だ。―――――――ククク……、クハハハハハハ！！　マスター、よく覚えておけ！！　これこそが、朽ち果てた魂が放つ、腐臭（ふしゅう）というモノだ！！！！」
　『復讐者』のクラスたるアヴェンジャーは、きっとその正体を正しく嗅ぎ取っているのだろう。

「朽ち果てた魂……？　ふ、腐臭……？」
「その通り！！　なァるほど。　今の今まで、“結界”で、臭いモノに蓋をしていただけだったのだ！！」
「え、えっと……？」
　アヴェンジャーは、何を理解しているのか。私には、まだ分からない。
「つまりな、マスター。此度（こたび）の敵は、極めて醜悪で無様な存在だということだ。心しておけ。」
　つとめて冷静に、アヴェンジャーは言い放った。

「まぁいい。一旦、あの教会に戻るぞ。もうじき、日が暮れる。これ以上の探索は明日にするぞ。」
「あ、うん……。」
　そう言ってアヴェンジャーは、教会の方向へと歩きだした。私も、遅れないように後を追う。

　アヴェンジャーの背中に遅れないよう、ほんの少し、急ぎながら。
　届かないその背中を、私はずっと、見つめていた。