第2章 選ばれた精鋭

「ただいま」

玄関の戸を開けて、誰の返事が返ってこなくても挨拶をしてしまうのは彼女の幼いころからの癖だ。小学校高学年になるまでは母が花織の帰宅を待っていてくれたが、今は彼女の父母は共働きで時にはこんなふうに帰りが遅いことがある。だから今日のように風丸と練習をして遅くに帰宅する方が寂しくなくて良い。

花織はリビングに入り、電気を付ける。ふとテーブルに置かれた新聞の隣、仰々しい封筒が目に入った。彼女は気にかかってその封筒を手に取ってみる。封筒を縁取る上品な金線を見つつ封筒を裏返せば、宛名を見て花織は目を見開いた。どうやら自分あての手紙のようだ。差し出し人には日本サッカー協会と書かれている。

「何これ……？」

首を傾げながら封を切る。中には四枚の用紙が入っている。一枚が説明文書、二枚目が注意書き、三枚目は履歴書のような用紙。そして四枚目はどうやら誓約書のようだ。花織は戸惑いながらとりあえず一枚目の用紙を手に取った。

”フットボールフロンティア・インターナショナル（FFI）日本代表専属マネージャー登録について”

「フットボールフロンティア・インターナショナル？」

聞いたことのない謎の言葉を呟く。花織は食い入るように用紙を見つめ、その文書を読み込む。この用紙によればフットボールフロンティア・インターナショナル、通称FFIはU-15の少年サッカーの世界大会のことらしい。そのFFIが近々開催されることになり、日本代表が選ばれるようだ。この用紙に書いてある内容を要約するとその日本代表の練習サポートや日常生活のサポートを行うマネージャー候補として花織が選ばれた、ということらしい。