第3章 恋人の距離

フットボールフロンティアインターナショナル。この世界大会で日本を背負う彼らのチーム名はイナズマジャパンだ。伝説のイナズマイレブンを目指した選手が多く選ばれたこのチームに、これ以上の命名は無い。

いよいよ、日本代表強化合宿が幕を開ける。すでにアジア予選抽選会まで一週間と迫っていた。ほとんどの代表選手たちは選出が決定した時点で合宿所、すなわち雷門中の元一年生用校舎へと引っ越しを済ませている。今日からここで寝泊まりし、厳しい練習をこなしていくことになる。

朝七時、合宿所一階の食堂にて花織は秋たち他のマネージャーと一緒に朝食の準備を行っていた。選手たちの食事の準備や洗濯はマネージャーの業務の一つだ。これはキャラバンに参加していたときから変わらないから彼女たちにとっては慣れたものだ。色違いのエプロンを付けてくるくると働いている。

「秋ちゃん、卵焼きの準備できたよ」

全部で二十人前以上の卵焼きを焼き、切り分け皿に盛りつけ終えた花織が秋に声を掛ける。今日はだし巻き卵にしてみた。形よく綺麗に巻くことができたと花織は卵焼きの出来に満足する。マネージャーとして活動するようになってからは自宅で料理の練習をするようになり、料理上手の秋から教わることも多くなったから料理の腕は少しずつ上がってきていると思う。彼らには栄養バランスの整った、少しでもおいしいものを食べてほしい。

「ありがとう、こっちももうすぐできるから」

秋は鮭を焼きつつ、花織の言葉に返答した。彼女たちはそれぞれ役割を分担して朝食を作っている。

「お味噌汁はもう準備ばっちりです！」

本日の味噌汁担当の春奈が元気よく言った。春奈の明るい声に微笑み、そのあと花織はちらりとカウンターの外を見た。ここの食堂はテーブル席がカウンターから見えるようになっている。そろそろ選手たちが朝食を摂りに来る頃だろう。現に何人かすでに選手たちは席を取り始めている。