第12章 彼の秘密

結われた艶やかな黒髪が朝日に輝いて美しく揺れる。

いつ見てもお前の走る姿は俺の心を奪う。見つめているだけで飽きることは無い。影山総帥の件の解決により練習禁止から解放された喜びからか、いつにも増してその横顔は普段よりも楽し気に見える。

鬼道有人は早朝からバルコニーに出て外を眺めていた。彼の視線の先、階下には黒髪の少女がいて、走り出すためにストレッチをしているよ。その少女の名は月島花織、今も変わらない鬼道の愛してやまない人物。

友として傍にいられるだけで良いと思っていた。親友として、誰よりそれも彼女の恋人よりも信頼される相談者として存在しているだけでいいと妥協したはずだった。ただの一度も彼女への愛を途切れさせたことなどないのに。

――――花織。

今でもお前が好きだ。心底お前を愛している。この言葉を封印してからまだ数か月しか経たないのに心はもどかしく蠢こうとする。だから俺は少しお前を遠ざけようとした。

影山総帥との一件に花織の関与を避けたのも、ここ数日密接に花織に関わろうとしないのも鬼道の中の心境の変化があったためだった。本当ならば自分の手で彼女を守り、誰よりも傍で彼女の助けになりたいのに。鬼道はわざと花織から遠ざかっていた。

花織が熱に倒れる前、花織が風丸との間に何らかのことがあって悩んでいたことにはもちろん気づいていた。いつもの鬼道ならば、彼女の心を察し、すぐさま救いの手を差し伸べたことだろう。そうすれば花織が倒れるほど追い込まれることもなかったはずだ。

鬼道が花織と関わらないというその選択をしたのは、花織のために、そして何より自分のために花織を諦めようという気持ちがほんの少しだけ心の中で芽生えたからだった。

いつまでも花織を好きでいても報われることは無い。花織の心は動くことは無い。その現実を何度も突き付けられ、分かっているはずなのに今まで諦めることはできなかった。だから無理やりにも距離を開けてしまえばこの恋心が多少なりと薄れると思った。