第10章 彼女の苦悩

アメリカとの試合を終えて、いよいよ予選リーグの試合はイタリア、オルフェウスとの一戦を残すのみとなった。アルゼンチン戦で惜しくもイナズマジャパンは敗れてしまったから、ここは決勝トーナメントに進出するためにも勝って勝ち点を稼ぎたいところである。

夜、花織は黙々と洗濯物を畳んでいた。胸にこみ上げる不安のような感情を押し殺すために。自主練習を禁止されているせいもあって、今自分がとてもピリピリしているのが分かった。だからなるべく一人になろうとしていた。

こうして花織が複雑な感情を抱いているのは、今日の夕食時の出来事が原因であった。同じマネージャーの冬花がマネージャーとしてめきめき成長していること、それはチームにとってとても喜ばしいことのはずなのに、なぜか花織は素直にそれを喜べないでいた。

冬花は今日、ニンジンが食べられない綱海のために特製のゼリーを作り、彼の栄養が偏らないようにと工夫をしていた。また練習中のドリンクには個々に合わせた工夫を凝らしていた。それは花織も素直に感心したし、彼女の発想を凄いと思った。

でも同時に、悔しいとも感じていた。

”ドリンクといい、ゼリーといい一人前のマネージャーになろうと一生懸命だな”

優しい笑顔で風丸が冬花にそう言葉を掛けていた。それを見たとき、思わず花織は目を逸らしてしまった。自分の想い人が他の女性を褒めているところなんて見たくなかった。

そんな小さなことで花織は酷く複雑な気持ちになっている。彼女は元々嫉妬深い性格だと自覚していた。風丸に褒められるようなことができる冬花を羨ましいと思ったし、風丸にはそんな言葉を掛けないでほしいと思った。心はとても我儘だ。

花織は黙々とタオルと畳む。畳みながら色々なことを考える。風丸が冬花を好きになってしまったらどうしよう、だとか愛想をつかされてしまったらどうしようと。

最近は花織の不安を煽るものばかりが彼女の周りに存在している。それはイナズマジャパンを特集する雑誌だったり、彼宛に届くファンレターだったり、買い出しの時に聞いてしまう日本代表への憧れの話題。いやでも風丸を慕う声を聴いてしまう。