第14章 恋知りの謌【謙信】湯治編 〜 恋心 〜 ①

大きめの敷物を広げてはいたものの、大人が5人。

美蘭に導かれた場所に腰を下ろしてみると、それは思ったよりも美蘭に近い位置で、美蘭から薫る、落ち着いた凛とした花のような香の匂いが、ふわりと秀吉の鼻を刺激した。

「…っ…。」

明らかに謙信の好みであろう、落ち着いた色合いの、だが可愛らしい柄の着物を着て、安土にいた頃よりも少し大人びた香りを漂わせている美蘭に、

秀吉は、思わず緊張してしまった。

（昨日は明らさまに女に誘われても何も感じなかっていうのに…俺はいったい…。）



「秀吉さん…あの…」

「…ん？なんだ？」

「あの…温泉で助けてくれて…ありがとう。助けてもらって離れに行かせてもらった時、具合が良くなくてほとんど話せなかったから。」

一糸まとわぬ姿で助け出された時のことを思い出したのか…真っ赤な顔で恥ずかしそうに、だが必死に感謝を伝えてくる姿は、愛らしいことこの上なかった。

「そんなこと…改めて言われるほどのことじゃない。無事で…良かった。…それだけだ。」

秀吉は、無意識に美蘭の柔らかな髪を撫でていた。

「相変わらず、優しいね。ありがとう。」

髪を当然のように秀吉に撫でさせながら浮かべた美蘭の笑顔に、秀吉は、またキュンとなった。



そんな秀吉と美蘭を見ていた三人が、黙っているはすがなかった。

「秀吉さん触り過ぎ。」

「家康様の仰る通りです！」

「次はこの俺が抱っこでもしてやろうか？」


「おまえら！」

三人を収めようと、少し声を大きくした秀吉に、


「あ！秀吉さん…声が大き過ぎ！…ビックリしちゃう！」

美蘭が慌てて言った。



「…ビックリ…しちゃう？…って何がだ？」

眉間に皺を寄せた秀吉が美蘭にそう声をかけた

その時、

美蘭が刺繍を施している布巾が、モゾモゾと動いた。

いや、正式には、

布巾の下…美蘭の膝の上に、何かがいるのだ。



「何が…」

秀吉が布巾の下を覗こうと手を伸ばすと、


「あ！手を出しちゃダメ…！」

美蘭の慌てた声も虚しく、


飛び出してきた白い毛玉が、

秀吉の指に噛み付いた。

「…っ！…いっ、、てェ！」