第13章 恋知りの謌【謙信】湯治編の番外編 〜佐助の苦悩〜

（むず痒い…。痒すぎる。）

佐助は、謙信と美蘭の、恋仲で深い仲であるというのに、恋する中学生のようなやりとりを、尻が痒くなる思いで見守っていた。


微笑ましくもあり

ツキン…と、

何故か時折、胸が痛くなることもあった。




「では今夜は、隣の部屋に控えてます。」

夜も更けて、就寝の支度が整った頃、謙信と美蘭の寝室の襖が開き、片膝をついて座っている佐助が言った。

「佐助くん？」

「刀が握れない謙信様に、何かがあったら困るからね。今夜は隣の部屋で就寝するから、安心して。」

きょとん、とする美蘭に、佐助は説明するように言った。


「握れないことなどないと申したろう。…まあ、好きにしろ。」

そっけなくかえす謙信であったが、表情は柔らかかった。


「そうなんだね。ありがとう♡ご苦労さまです！」

美蘭は、謙信の妻のごとく、謙信への佐助の配慮と働きに礼を述べつつ、佐助を満面の笑みで労った。

「…っ！…っ…では。」

あまりの美蘭の笑顔の可愛さに、胸をギュッとつかまれたような気持ちになった佐助は、慌てて頭を下げ挨拶をすると、襖を閉めて、美蘭から遠ざかった。


（…あの可愛さは心臓に悪い。）

佐助は、深い深いため息をついた。





佐助は、早速行燈（あんどん）の灯りを吹き消した。

少しでもこちらの灯りが隣の部屋に漏れれば、美蘭が気を使うだろうと思ったからである。



そうした佐助の配慮もあり、

しばらくすると、

謙信と美蘭は、褥の中でいつもの恋人同士の会話を始めた。


「何故そのような浮かぬ顔をしている。」

「だって…わたしのせいで謙信様の手が…。本当にすみません。」

「気に病むなと言ったはずだ。」

「…でも…！っ…んう…チュ…っ…」

「煩い口は塞いでやるに限る。」

「…っ！もうっ！」

「怒っても愛らしいだけだぞ。」


お決まりのむず痒い会話とともに、シュル…という衣摺れの音と、チュ…という口づけの音が聞こえてきた。


「…ん…謙信様ったら…っ…駄目…っ。」

「何故拒む？」

「佐助くんに聞こえちゃう…」




（バッチリ聞こえてるよ。美蘭さん。）

聴いていた佐助の体の中心もムズムズし始めた。