第3章 出会い２

...パカラッ、パカラッ。

馬が駆けてくる音。

(...はあ。今度は誰？)

心の中でため息をつきながら音のする方を見る。
すると、

｢...何処に行ったんだ、本当に。｣

(...！あの声は...。)

何処かで聞いたことがある。
そう思った瞬間、反射的に私は傍の木に隠れた。

(あれは...、あの場所で『秀吉』って呼ばれてた人。)

今、私のすぐ近くで馬から降りたのは、あのたれ目の男性。

｢...ん？これは...。｣

男性は私が先程倒した追い剥ぎ達に目をとめる。
そして、近づきその男達をしばし観察した後、

｢...誰かいるのか？｣

と言った。

(っ...！)

つい息を呑んでしまう。

(...あの人達を倒した人を探してるんだ。決して、私がここにいることがばれたわけじゃない。)

落ち着け、と自分に言い聞かせる。
しかし、それを嘲笑うかのように、

パカラッ、パカラッ。

新しい馬の足音が聞こえてきた。