第4章 物語の始まりへ

「何で……大人しく殴られてるの？」

私が呆然としながら言うと、安室さんはフッと笑った。

「僕は組織にいなかったとはいえ、あなたの母親を助けられなかったことは事実ですから。せめてもの償いと思って下さい」
「そんなので……騙されるもんか！」

私が叫ぶ。と、安室さんが私の腕を引っ張った。テーブルに身を乗り出していた私は、バランスを崩して安室さんの腕の中にすっぽり収まる。

「あっ……!?」
「瀬里奈さん、意外と小さいんですね」

安室さんがくつくつと可笑しそうに笑った。私は顔が赤くなるのが自分でも分かった。

「……っ、笑ってんな！離せバカ！」
「嫌ですよ」
「なっ……！」

思わぬ言葉に私は返す言葉を失った。

「あなたの母親を助けることは出来ませんでしたが、あなたを守ることは出来ます。それでは足りませんか？」

安室さんがまっすぐ、優しい目で私を見つめた。私はその視線から逃げるように、安室の胸に顔を埋めた。

「……足りない」

安室さんの驚いた気配が伝わる。私は顔を上げて言った。

「私だけじゃない──公安警察は日本を守るための組織なんでしょ？」

そう言うと、安室さんは驚いたような顔をした。だがすぐにフッと笑い、

「瀬里奈さん、初めて笑顔を見せましたね」

そう言って嬉しそうに私の頭を撫でた。

「……呑んでもいいですか？」

私がくすりっと笑ってそう言うと、安室さんも笑って「いいですよ」と言ってくれた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「瀬里奈さん、着きましたよ」
「う……頭痛い……」
「呑み過ぎたんですね。部屋はどこです？せめてベッドまで運んであげますよ」

安室がそう言うと、瀬里奈は２階を指差した。
瀬里奈が案内してくれた部屋のベッドに彼女を寝かせる。ふう、と小さく息をつくと、瀬里奈はベッドの中で顔をしかめ、安室の服の袖を掴んだ。
具合でも悪いのか、と思ったが違う。夢を見ているのだ。それも辛い夢を。

「だ……め、みんな……そっちへ行っちゃダメ……」

はぁ、はぁと息が荒くなる。

「新一……蘭ちゃん……お父さん……お母さん……──ママ……ッ!!!」

瀬里奈はそれきり静かに寝息を立て始めた。