第11章 揺れる警視庁１２００万人の人質

子供達は無邪気に高木刑事に話しかける。何も知らない彼は由美さんや白鳥警部にも感想を求めた。２人は動揺を押し殺して返事を返すが、佐藤刑事だけは──

パンッ。

平手打ちの乾いた音が聞こえた。

殴ったのは佐藤刑事、殴られたのは高木刑事だった。

「あ、あの……佐藤さん？」
「目暮警部から指令を受けているはずよ……あなたは変装する必要はないって……」

佐藤刑事は俯きながら言った。

「あ、はい……でも一応……」
「だったらどーしてそんな格好するのよ!?」

佐藤刑事は感情を振り切ったように叫んだ。高木刑事は呆然としながら「す、すみません……」と謝る。佐藤刑事は最後まで高木刑事の目を見なかった。

「分かったら変装を解いて、すぐに持ち場につきなさい！いいわね！」
「は、はい……」

私はそんな佐藤刑事をじっと見つめる。──彼女の心に深い傷を残し、今もなお忘れられない……“彼”。

「……私、そろそろ本当に行きますね。これ以上ここにいたら何だかバタバタしちゃいそうだし……」

私は周りに気兼ねしつつそう言った。

「あ、高木刑事」
「ん？何ですか瀬里奈さん」

私の名前を覚えていたのか、と感心しつつも要件をきっちり伝える。

「くれぐれも爆弾で死なないように。殉職なんてしたら──佐藤刑事、今度こそ壊れちゃう」
「は、はぁ……？」

意味がよく分かっていない高木刑事に、私はニッコリ笑ってそう言った。

「じゃ、私はまだ用事があるからこれで。またねみんな」

私は子供達に手を振り、その場を後にした。

──その裏で、３年前の“彼”にリンクする事件が起きているとは露ほどにも思わずに──