第1章 聖なる夜に -藤堂平助- (完結)

「おはよう平助君。」

いつものように朝起きて井戸へ行くと、千鶴の姿があった。

「平助君、まだ顔が寝ぼけてるよ？」

最近つーか、ほんの数日前に保護？ってか拘束？したばかりの千鶴とは、歳が近いから話がしやすい。

「えいっ」

「冷てっ」

この時期の朝の空気はすげえ冷たいから、井戸水攻撃はかなり冷たい。

部屋から出るなって言われちまってる千鶴だけど、朝に井戸に出てくるのは許されてる。

か弱そうに見えるけど、これが結構強い女の子で。

まあ、水かけられるくらいで元気出るなら、かけられてもいいか、なんて思ったり。


―あははは

と、俺達は朝っぱらから笑って、昨日は一君に怒られて、一昨日はしんぱっつぁんが混ざった。


あいつは…は…

やっぱ来ねぇか…

前の晩が夜の巡察で、眠くてもこの時間に井戸へ来るのには理由がある。

千鶴と一緒に、も来るかもしれないから。

千鶴と同じ日に拘束したは、どっから来たかもよくわからなくて、服装もなんだか変だった。

俺達に怯えて、終始声が震えてたな…。

千鶴に聞けば、最近は千鶴とは話すらしいが…元気が無いらしい。

せめて、こうやってふざけ合えたら変わるんじゃねえか？って思うけど、無理矢理誘って怖がらせるのも本末転倒だしな…どうすっかな…。




夜は左之さんとしんぱっつぁんと島原に飲みに出た。

やべ…飲みすぎたかも…

しんぱっつぁんにつられて一気飲みとかすんじゃなかった…

早くも明日に酒が残りそうな予感がして、俺は水を飲もうと井戸へ向かった。

井戸で水を飲んで、冷たい空気に身を任せて、酔いを少しさませる。

寒みい…

師走の夜は寒かった。

部屋に戻ろうと庭を歩いてると、人の気配と何やら微かに声のようなものが聞こえた。

声のする方へ気配を消して行ってみる。

それは本当に微かに聞こえるだけで…耳を研ぎ澄まさないと聞こえないような声。

庭の隅に小さく座り込む人影が見えた。

なんだ…？子供か？いやいや、夜中だろ…

まさか幽霊？


「………」


何を言っているのかよくわからない…言葉なのかも…はたまた何かの呪文なのか…

その影から紡がれる謎の言語に耳を傾けた。

どうやら歌っているらしい。

聞いたこともない韻律だけど、すごく綺麗な声だった。